然而蔣、吳的蜜月期只持續到五○年代初期。一九五三年四月吳國楨辭去台省主席，前往美國定居。隔年，兩人關係正式破裂，吳國楨在蔣介石心目中也從「忠臣」變成「吳逆」，而蔣則成了吳國楨筆下，「愛權勝於愛國，愛子勝於愛民」的大獨裁者。
蔣、吳激烈權鬥的過程，反映出五○年代國府撤退台灣初期，內外環境的複雜性。這段未解的秘辛，呈現在蔣介石日記上的記載內容，遠比外界所知的還要曲折、複雜許多。本文根據美國史丹佛大學胡佛研究院檔案館最新開放的蔣介石日記(一九四六到五五年)內容撰寫，作者並參照美國國務院解密檔案及「吳國楨傳」等資料，以求其真。
赤化前夕攜家眷遷台
一九四九年四月，吳國楨因瘧疾復發，向時任國民黨總裁的蔣介石請辭上海市長，攜家眷至台灣。八月，美國政府發表「中美關係白皮書」，將大陸淪陷共黨的責任，歸因於「國民黨的倒行逆施和蔣介石的昏庸無能」，這對已然風雨飄搖的蔣政權無異是致命的打擊。八月九日，駐台北總領事麥克唐納（MacDonald）向國務院報告：「此間謠言四起，盛傳吳國楨將取代陳誠。」
十月十日，吳國楨與麥克唐納見面。據國務院解密檔案，吳國楨透露以他為中心的一群國府文官，包括王世杰、董顯光、黃少谷等，堅持省府由文官主導，並將採取一系列改革，如新聞自由、自由企業，並給予台灣人更多政治權利。吳不斷強調他有能力說服蔣介石改變並接受改革，麥克唐納說，吳的說詞給他一個印象，即蔣介石將復出成為國府領導人，並把基地遷到台灣。
十月底金門古寧頭戰役爆發，來犯的共軍被擊退。十一月三日，麥克唐納拜訪蔣介石，傳達美國國務院一份重要的政策文件。這是一九四八年以來，美國官方第一次恢復與蔣接觸。這份文件對國府在台不當施政提出批評，強調美國對台灣的態度，要看「目前中國政府（國民黨）是否能建立有效行政而定」。十一月五日，麥克唐納接獲吳國楨告知，陳誠將被要求辭去台灣省主席職位。
就在這個時候﹐國防部次長鄭介民應美國前駐華大使司徒雷登電邀赴美訪問。十一月十七日﹐鄭在華府與美國前海軍上將白吉爾（Admiral Oscar Badger）會面。針對台灣防衛問題，白氏表達美方看法，希望台灣政府能代表各階層各黨派利益﹐而非國民黨一黨專政﹐如此台灣人民才能擁護政府。白氏並指出﹐吳國楨為主持台政之理想人選，如果中國政府能依此而為﹐美國將提供軍事及經濟援助。換言之，美國是以蔣同意吳國楨出任台灣省主席，作為提供美援的條件。
美國施壓蔣介石無奈
關於白吉爾的備忘錄，據「吳國楨傳」記載，十二月上旬鄭介民從華府回到台北﹐先一步告訴吳國楨他與白吉爾的談話內容，隔天再向總統府秘書長王世杰報告，王以電報轉呈人在成都的蔣介石。蔣來電指示要王世杰和陳誠先做初步研究﹐陳誠不願讓位﹐與王商議由他續任主席﹐邀吳出任省府秘書長，實際負責處理省政。陳誠找吳國楨談了四個小時，遭吳婉謝。吳國楨拒絕的真正原因在於，早在十一月下旬吳陪美國參議員諾蘭（William F. Knowland）去重慶見蔣，路過香港與杜月笙見面時，杜就告訴吳，他聽蔣經國透露，蔣已決定派吳接替陳誠台省主席的職務。現在吳國楨又從鄭介民得悉美國支持他擔任台灣省主席，當然更不願屈就省府秘書長的職位。
十二月七日，吳國禎拜會麥克唐納，告知他將出任台省主席，但要求如下條件：一、能建立一真正民主形式的政府；二、可自己選擇任命省府官員；三、掌控所有國營與省營組織機構；四、參加所有軍事會議。吳還告訴麥克唐納，蔣介石應會同意其要求。
取代陳誠任台省主席
蔣自成都返台後﹐十二月十一日下午聽取鄭介民報告白吉爾備忘錄經過﹐當天日記記載：「觀白之條件全為其國務院對中國問題失敗者卸責﹐並於余低頭認錯而後乃肯轉圜援助。美國外交行動無異幼童撒嬌﹐非予撫順善慰不可。余決將順其意而行﹐亦再做一次受辱與倒楣也。」
十二月十三日，蔣與陳誠談對美政策及改組省府問題。陳誠十分不悅﹐最後勉強同意，但提醒蔣應注意白吉爾談話是否真的代表美國政府？蔣決先派吳國楨代理台省主席，「以試美國援華之態度如何。」當天蔣約見吳告知此一安排。吳國楨表面接受，私下卻向美國官員抱怨蔣的做法。據美國國務院檔案，十二月十三日當晚﹐吳國楨氣憤地告訴回任駐台總領事的艾德嘉（Donald Edgar），蔣介石不同意他所提出的接掌省府四點要求，目前只給他代理省主席頭銜，若一個月內能夠取得美援，才真除他。吳問艾德嘉在此情況下是否能夠在一個月內取得美援，艾氏回答說不太可能。吳表示將去電蔣介石拒絕接任省主席。
隔天蔣改變心意，派空軍專機至台南接回正在向空軍官兵發表演說的吳國楨，告訴他將直接任命其為省主席。當天蔣自記：「此乃無異再冒險一次也」。十二月十五日，行政院院會通過決議，陳誠以「軍事繁重，勢難兼顧，呈請辭去台灣省政府委員兼主席職務」。
提拔台籍掀人事風波
十二月十六日，艾德嘉與吳國楨密談至午夜。吳不斷要求美國派顧問來台，艾德嘉認為可能性很低，吳十分生氣，強調惟有美國派員來，一切舊勢力才能去除，改革才有希望。艾德嘉認為吳的新政府是否穩固，現在預測仍太早。
吳國楨上任後意氣風發，提出四大新政措施，宣布起用台籍人士，省府五廳中台籍佔三位，廿五位委員中，台籍十七位。三位台籍廳長是民政廳長蔣渭川、建設廳長彭德、農林廳長徐慶鐘。蔣、彭兩人因與「二二八事變」有牽連，名單公佈後，各方交相責難，特別是台籍的國代、省參議員，形成人事風波。十二月十九日省參議會開幕，隨即通過休會決議，以表示對省府新人事的抗議。
吳國楨沒有想到事態會演變到如此嚴重，事後被問到怎麼會找蔣、彭擔任廳長？吳坦承他受了「白皮書」的影響，以為美國人提到他們，一定有相當的群眾基礎，結果他錯了。最後還是蔣介石出馬斡旋，僵局才化解。十二月廿四日蔣自記：「台省府改組﹐經過一番波折﹐總算妥洽完成﹐此一大舉實為冒險之最後一著。每念操之在己則存﹐操之在人則亡之句﹐不勝憂惶。國楨言行性情皆以依賴美國為唯一救亡之道﹐更是憂慮。」
吳國楨接事後，託艾德嘉轉達美政府，希望美方履行諾言，從速援助。但國務院沒有正式答覆﹐且於十二月廿三日祕密通令駐外各使館人員不得過問台灣內政，吳國楨無法向蔣交代，十分懊惱。十二月廿九日蔣日記記載：「台灣省政府改組以後﹐國務院氣燄更漲﹐對我政府侮辱情形更難忍受﹐而其各種挑剔、刁難壓迫、斥責備至﹐竟將我政府請求其援助之事反置如罔聞﹐痛心盍極。」
美方敷衍口惠實不至
一九五○年一月五日﹐美國總統杜魯門發表聲明﹐強調美將不以任何方式干預中國局勢﹐不予國民政府軍事援助。隨後﹐國務卿艾奇遜補充說明﹐指根據開羅聲明與波茨坦宣言﹐台灣已經歸還中國﹐成為中國的一個省，美國無意在軍事上干涉台灣。
美國政府聲明之後﹐一時人心惶恐。蔣介石急電駐美大使顧維鈞將一份備忘錄轉致美方﹐告以台灣正進行各方面的改革﹐並舉最近的改組省府人事等為證，請求美方盡速援助，以應急需。國務院官員先是敷衍一番，繼而又對顧維鈞說：「聞孫立人將軍擁虛名而無實權，吳主席亦因受軍事當局之牽制﹐不能盡量發揮其影響力，當予以實權云云。」
美國的援助遲遲未來，國務院又點名要求蔣給予孫、吳實權，反而讓吳國楨處境更形艱難。一九五○年一月十四日，美駐華代辦師樞安（Robert Strong）向國務院報告與吳國楨夫婦私宴密談，吳十分心灰意冷，壓力極大，夫人勸他辭去省主席，但吳認為時候未到。
五○年三月蔣介石復行視事，任命陳誠出任行政院長。三月十一日師樞安向國務院報告指稱，「台灣島內外質疑蔣介石復職的聲浪已平息，目前觀察重點是陳誠與吳國楨的關係。蔣介石似乎支持吳，但也擔心吳在海外有太高支持度，因此有可能以陳來制衡吳。」
陳誠報復與小蔣掣肘
陳誠當初被迫讓出省主席職位，對吳原就有心結，等到他升任行政院長之後，因行政院與省府職權重疊處甚多，陳透過政院各部會欲削減省府職權，兩人的對立遂告表面化。吳國楨向蔣告狀，請求辭職。四月廿四日，師樞安與吳國楨晚餐，吳對自己的職務很悲痛，對台灣前景亦悲觀，認為撐不過明年春天，私下討論家人申請簽證前往美國的可行性。.
除了與陳誠的鬥爭，吳國楨還要面對以蔣經國為首的特務系統的干擾。一九五○年三月，蔣經國接國防部政治部主任，兼轄「總統府機要室資料組」，統一指揮所有黨政特務機構，成了真正的特務頭子，也開啟了台灣「白色恐怖時期」。吳國楨對特務橫行、踐踏人權﹐十分憤慨，頻頻向美國官員抱怨。而他兼掌台灣省保安司令，實權卻操在副司令彭孟緝手中。彭眼中只有蔣經國﹐根本不把吳國楨放在眼裡，吳則偏要過問，為此與蔣經國發生衝突。蔣經國於是向蔣介石告狀，八月十一日蔣自記：「為國楨對逮捕匪諜之觀念加以糾正。」
「吳國楨傳」記載了吳「六戰蔣經國」的經過，分別是「上海幣制改革事件」、「台灣火柴公司案」、「台灣縣市長選舉事件」、「龔德柏案」、「任顯群被誣包屁匪諜案」。最嚴重的是為了中國青年反共救國團經費問題，吳認為救國團是模仿共青團的非法組織﹐不但拒絕撥給經費，還主張將它撤銷，等同公然與蔣氏父子攤牌。
國際局勢轉對吳不利
這段時間國際環境的變化，對吳的處境更為不利。一九五○年六月韓戰爆發，第七艦隊巡弋台海，美援恢復。五三年一月艾森豪入主白宮，中華民國正式成為美國的反共盟邦，一度是蔣介石所依賴、美國所支持的吳國楨，重要性已不復存在。加上，美國務卿杜勒斯約見駐美大使顧維鈞，說蔣介石年事已高，吳國楨有政績，應請蔣介石少管政事等等。吳得知後，知道蔣必然不悅，時候已到，他非走不可了。
一九五三年二月，吳國楨再度請辭，蔣派總統府副秘書長黃伯度傳話，只要吳願意和經國合作，要當行政院長或者院長兼省主席皆可，吳沒有接受。後來，蔣約吳懇談，動之以人情攻勢。吳雖感於蔣的知遇之恩，但無法苟同蔣經國的思想與做法，對蔣說：「如鈞座厚愛經國兄，則不應讓他主持特務。如果不做特務，我決盡心協助。」（上）
吳國楨小檔案
吳國楨，字峙之，1903年生於湖北建始。清華畢業後赴美留學，獲普林斯頓大學政治系哲學博士。歷任漢口市長、重慶市長、外交部政務次長、國民黨中央宣傳部長、上海市長、台灣省主席。1953年辭台省主席，赴美定居，後任教於喬治亞州阿姆斯壯大學。1984年逝世，享年八十一歲。